在国外，一般的老百姓是不直接投资股票的，多数投资者通过基金间接参与股市。在我国，证券投资基金也已亮相，为中小投资者提供了一种既能获得一定收益，又能降低风险的投资工具。
尽管投资基金可以降低证券市场的投资成分，平缓市场的异常波动，是中小散户进行投资的一个较佳选择，但它并非十全十美，投资者还得对其有清醒认识。与投资股票一样，买基金也是买未来，即买拥有专门知识和经验的专家的高效操作，买规模投资所得到的减少风险并增加收益的绩效。在对基金价值的判断中，有些投资者把投资基金与请人炒股等同起来，并认为如果基金管理公司在操作中没有“跑赢大势”，就不值得对其投资。这种认识是错误的，特别是目前我国证券市场仅有股票和债券两个品种，单调的投资品种使基金难以进行有效的投资组合，分散投资风险。由于缺乏对冲交易的工具，而投资者倾向于急功近利的短期操作，在这样的氛围下，不能把年收益率的目标定得太高。基金可以有很长的存续期，到期多数都可以延期，这正像股票名义上可以永远存在，但也能因公司亏损、破产而摘牌一样。仅从时间上看，我国的基金只要经营规范，持续赢利，那么会与股票一样拥有长久的未来。
一般来说，投资者选择基金应了解和考虑以下几个因素：
首先，要把选择基金的关键放在选择好的基金管理上，因为基金管理人的运作水平对基金业绩起决定作用。特别是要了解和考察基金管理公司主要发起人的经营状况和市场形象。对此，投资者可以通过专业报刊杂志等多种渠道加以了解，作为选择基金的依据。其次，投资者要了解基金管理公司本身的一些情况，如公司的部门设置是否合理？主要负责人和核心业务人员是否有丰富的基金管理证券投资经验？招募说明书是投资者对基金进行选择的重要依据，其内容是否详尽规范？其中关于投资决策和投资组合部分是否写得具有专业水准？市场操作理念和投资风格是否符合投资者自身的要求？风险揭示是否深入合理？在投资之前，投资者一定要好好研读基金的招募说明书，认真选择适合于自己的基金。
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